Emanuele Biggi
Snyltekøllen er en svamp, der gror ud af sin vært.

Parasiternas fem största hjältar

Hälften av jordens arter är parasiter. De suger livet ur andra organismer, men deras makabra livsstil skyddar de svaga och hämmar de starka.

Sugmask stärker immunförsvaret

Sugmasken suger sig fast i människors blodkärl och orsakar bland annat diarréer, blod i urinen och leverskador.

Men sugmasken skyddar offren mot en värre sjukdom – den utsöndrar nämligen ämnen som hjälper offrets immunförsvar att bekämpa malaria.

David Scharf/Science Photo Library

Myra försvarar värdens territorium

Myran Megalomyrmex invaderar andra myrors kolonier och snyltar på deras förråd.

Men parasiten är det bästa av två dåliga alternativ. Den hjälper sina offer genom att skydda kolonin mot betydligt mer aggressiva myror.

Anders Illum

Svamp kastrerar svamp

Den parasitiska svampen Ophiocordyceps unilateralis växer inuti myror till dess fruktkropp bryter ut för att sprida svampens sporer.

Men fruktkroppen förstörs ofta av en annan parasitisk svamp som förhindrar att sporerna sprids till nya offer.

Emanuele Biggi

Tagelmask skaffar föda åt hotad fisk

Den japanska fjällrödingen, en hotad fiskart som huvudsakligen lever av gräshoppor, kan tacka en parasitisk tagel-mask som levererar en stor del av dess mat.

Masken lever inuti gräshopporna och manipulerar dem att söka sig till vattnet.

Paul Lenhart

Bandmaskar lär upp immunceller

Immunförsvaret kan angripa vår egen kropp och därmed ge upphov till exempelvis allergier och diabetes.

Bandmaskar kan dock förhindra detta. De tränar immunsystemet så att det lättare kan åtskilja kroppens celler från främmande organismer.